поглубже засунул внутрь себя самолюбие и гордыню и в итоге молча кивнул…

— Хорошо, я отдам вам истребители, дамы… — тихо сказал он, заметно багровея, потому что Наэма при этом еще и придушила Гурвича рукой. — Не могли бы вы для начала ослабить хватку и убрать оружие от моей головы…

Майор оценивающе посмотрела на физиономию директора и отпустила руку, дав ему продышаться…

… — Осознаю, что это было не самое гуманное решение, но не было времени на дипломатию, — типа оправдалась Наэма, когда они с Тасей выходили из кабинета директора в коридор.

Капитан-командор Романова параллельно с этим уже вводила через свой тактический планшет код доступа к истребительным ангарам.

— Главное, что мы добыли то, что нам нужно, — сказала Таисия, улыбаясь.

— Иногда некоторые действия эффективней, чем слова, — хмыкнула Наэма, явно довольная собой.

— Соглашусь. Однако мне было крайне неожиданно видеть, как ты выхватила табельное оружие и прицелилась в директора, — сказала Таисия, все еще пытаясь понять, что произошло в кабинете. — Не то, что бы я шокирована, но…

— Ай, — отмахнулась Наэма, — ты же знаешь, это была наша единственная возможность…

— Когда до нас доберется военный прокурор Веригин, за все что мы творим на Херсонесе, — засмеялась Таисия Константиновна, — я буду утверждать, что не говорила, чтобы ты делала такие вещи…

— Да, не говорила, но явно намекала, — ответила на это Наэма, улыбаясь и понимая шутку. — Но, в конце концов, мы же получили все, что хотели. Сорок МиГов для 27-ой будут как никогда кстати…

— Это точно, — кивнула Таисия, — и я очень рада, что у меня появился такой бойкий помощник… Даже через чур бойкий…

На тебя насмотрелась, как ты разговаривала с начальником верфей, — ответила майор Белло, беря под козырек. — Захотелось быть такой же крутой…

— В крутизне ты меня переплюнула, — покачала головой Тася. — Я конечно, готова была растерзать этого неряху-полковника, но чтобы угрожать ему оружием…

— Пусть посидит, подумает над своим поведением, — Наэма не собиралась сочувствовать Гурвичу. — Насмотрелась я на таких чинуш, бывших некогда космоофицерами, а теперь превратившихся в жирных ленивых котов… Аж, трясет от таких!

— Ты сейчас говоришь, как Васильков, — с грустью в голосе произнесла Таисия Константиновна…

Две девушки вошли в лифт, спустились на нижний этаж главного корпуса Училища и уже собирались покинуть здание, как вдруг идентификационный браслет на руке княжны завибрировал и замигал красным цветом. Таисия включила переговорное устройство, и оттуда послышался голос вахтенного офицера с капитанского мостика «Одинокого».

— Госпожа, капитан-командор, сообщаю, что к планете Херсонес-9 приближаются американские корабли… По данным сканеров дальнего обнаружения, перед нами — 6-я «линейная» дивизия «Звезда Смерти» вице-адмирала Илайи Джонса…

Таисия и Наэма замерли и обменялись тревожными взглядами.

— Вот этого я боялась больше всего, — вздохнула Таисия Константиновна. — 27-ая ушла к переходу «Таврида-Тарс», а Красовский со своей 10-ой «линейной» еще не появился… Если вообще этот самодур появится у Херсонеса-9 когда-нибудь…

Между тем дежурный офицер в командном отсеке крейсера «Одинокого» продолжал доклад:

— Госпожа, капитан-командор, только что получили уточненные данные по количеству кораблей «янки» идущих курсом на Херсонес-9. Похоже, к нам на свидание идет весь нынешний состав дивизии «Звезда Смерти» вице-адмирала Илайи Джонса-младшего… Головными походной колонны идут: линейные корабли «Юта», «Калифорния» и «Луизиана», на борту каждого находится по 32 штатных истребителя… За линкорами движется авианосец «Сайпан» с 152 истребителями на борту… Дальше слуюдут тяжелые крейсера: «Лексингтон», «Пасадена», «Куинси» и «Сан-Хуан», каждый из которых имеет по 12 истребителей в ангарах… Замыкающими: фрегаты «Фаррис», «Шофилд» и «Гловер», а также эсминец «Стоктон»… В общей сложности — двенадцать вымпелов… Количество истребителей примерное, точных цифр нет, так как дивизия понесла потери в авиации в прошлых сражениях…

— Мда, не успели порадоваться сорока истребителям, которые вытянули у директора Училища, а тут вот несколько сотен «янки» подвалило! — недовольно буркнула майор Белло, вопросительно глядя на свою подругу и ища в ее глазах поддержки и уверенности.

Однако ничего такого Наэма во взгляде Таси не обнаружила. Наоборот княжна выглядела сейчас растерянной, хоть и пыталась это скрыть за натянутой улыбкой.

— Я так и знала, — продолжала талдычить Таисия Константиновна. И надо же, кто прибыл! Не абы какая дивизия, а целая «Звезда Смерти»! С этим сумасшедшим адмиралом Джонсом во главе!

— Да, плевать, кто там перед нами! — отмахнулась Наэма, недовольная реакцией княжны. — Хоть сам черт из преисподней! Сейчас посмотрим, что это за чудо такое — «Звезда Смерти» и как горят и разрушаются ее корабли…

— Мне бы твою уверенность, Наэма! — тяжело вздохнула Таисия, тем не менее, постепенно приходя в себя. — Но, ты права, времени на причитания не осталось. Нам нужно немедленно готовиться к бою… — Таисия Константиновна снова обратилась к вахтенному офицеру на мостике «Одинокого». — Как близко американцы от нас?

— Шесть стандартных часов, капитан-командор, — послышался ответ. — Это если 6-я дивизия не будет включать «форсаж». Пока они идут на крейсерской скорости и не очень-то торопятся. Видимо, знают, что защитить Херсонес некому…

— Ну, это мы еще поглядим, — в Таисии Константиновне начал просыпаться флотоводец…

Глава 18

Между тем, 6-я «линейная» дивизия Илайи Джонса верно и неуклонно приближалась к планете Херсонес-9. Американский адмирал предварительно с помощью мощных радаров просканировал весь ближний сектор пространства и с удовлетворением для себя понял, что не ошибся — русских боевых кораблей на орбите планеты, способных защитить ее не было. Понятно, что крейсер «Одинокий», который как всем было известно, сильно поврежденный в предыдущих боях и до конца еще не восстановленный, а так же несколько других русских кораблей, ремонтирующихся в эллингах верфи, Илайя за существенную силу не считал.

Что могут противопоставить эти жалкие четыре вымпела, стоящие на орбите, одной из лучших дивизий американского флота⁈ Пусть даже 6-я «линейная» и далека сейчас была от своей прежней мощи, но все-таки это двенадцать кораблей — ядро «Звезды Смерти», способное сломить любое сопротивление…

Илайя Джонс был прав, в том, что защитить Херсонес у русских было некому. Таисия Константиновна взглянула на изображения и характеристики пяти кораблей, входящих в так называемые «Силы самообороны планеты». Помимо ее «Одинокого» и наполовину еще не восстановившего свои первоначальные мощности, на орбите Херсонеса-9 в данный момент находились еще четыре боевых корабля. Три крейсера из состава дивизий адмиралов Козлова и Хиляева, и один старенький эсминец третьего поколения под названием «Гремящий».

Все три крейсера имели класс — тяжелые, как и у «Одинокого», но к сожалению находились в плачевном состоянии, каждый с восстановленными характеристиками менее, чем на четверть от необходимого. «Ростислав» и «Варна» из дивизии Дамира Хиляева, и «Свеаборг» из дивизии Козлова были отличными дредноутами первого класса, но в данную минуту — беззащитными перед нападением. Даже старенький эсминец «Гремящий» смотрелся в сравнении с ними представительным кораблем…

«Ростислав» при приближении дивизии «янки» вообще не смог выйти из эллинга, в котором он находился, силовые установки крейсера были разобраны и не готовыми к активации. «Свеаборг» и «Варна» хоть и присоединились к «Одинокому», мало чем могли помощь флагману Таисии в предстоящем сражении. Их, без половины палубных артиллерийских установок и защитных полей самих надо было охранять, а не то что использовать в полномасштабном сражении.

— Всем вымпелам, — занять позицию на ближней орбите Херсонеса, прямо над главным позиционным районом планеты, — капитан-командор Романова, полноправно приняла общее командование своей «инвалидной» полубригадой кораблей на себя, как старшая по званию и должности. — Точные координаты высылаю… После этого — сблизиться между собой, чтобы «Одинокий» хотя бы частично перекрыл своими защитными полями другие корабли… Выполняйте…

«Свеаборг», «Варна» и «Гремящий» медленно поплыли в указанную точку пространства, выполняя указания Таисии Константиновны. В приказе капитана-командора была разумность. Главный позиционный район на поверхности ледяного Херсонеса, усеянный стационарными плазменными батареями и ракетными кластерами, и соответственно прилегающий к нему сектор воздушного и космического пространства, являлся самым защищенным местом. Находясь под прикрытием планетарной обороны, наши корабли могли продержаться гораздо больше, по крайне мере не опасаясь ближнего боя со стороны американцев.

Илайя хоть являлся и отчаянным рубакой, но далеко не дураком, и понимал, что как только приблизится к упомянутому району, тут же недосчитается половины своих вымпелов. Настолько была сильна здесь мощь ракетных и плазменных установок. Все они прикрывали